Moringa
oleífera - Uma árvore de uso múltiplo
por Geoff
Folkard e John Sutherland.
A
água de rio quando coletada para uso doméstico pode estar cheia de impurezas,
particularmente na estação chuvosa. A água carrega sedimentos, objetos
sólidos, bactérias e outros microorganismos (alguns dos quais podem
transmitir doenças). É muito importante que se remova o máximo possível deste
material antes que as pessoas usem a água. Grandes centros de tratamento de
água fazem isto adicionando-se coagulantes químicos na água. Isto faz com que
as partículas se juntem umas às outras (coagulem) e afundem. A água limpa
pode então ser retirada. As substâncias químicas corretas, no entanto, talvez
não sejam facilmente encontrados ou sejam muito caras. A alternativa é usar
um coagulante natural, normalmente feito de plantas. Em certas partes do
mundo, isto tem sido feito há séculos em pequena escala.
A longa vagem, uma porção aberta
(esquerda) e semente alada.
O
Environmental Engineering Group (Grupo de Engenharia Ambiental) da
Universidade de Leicester, Reino Unido, tem estudado o uso potencial de
coagulantes naturais em grande escala no tratamento de água. O trabalho deles
incluiu testes com as propriedades naturais de coagulação da semente
triturada da árvore Moringa
oleifera. Esta árvore é nativa do norte da
Índia e é agora cultivada amplamente ao longo dos trópicos. É às vezes
conhecida como ‘baqueta‘por causa do formato da sua vagem e ‘rábano
(rabanete) picante’ descrevendo o gosto de suas raízes. A moringa cresce
rapidamente da semente ou enxertos, mesmo em solos pobres. Não necessita
muito cuidado e pode sobreviver longos períodos de seca. Cresce rapidamente –
até 4 metros de altura, flores e frutos foram produzidos dentro de um ano de
plantio, durante testes próximos de Nsanje, no sul do Malawi. Em algumas
áreas do sul da Índia, duas colheitas de vagens com sementes são possíveis em
um mesmo ano. Assim como o quadro ao lado indica, a árvore tem muitos usos.
Tratamento de água para uso doméstico
Vagens
com sementes devem ser deixadas para amadurecer na árvore e coletadas quando
secas. As ‘asas’ leves e cascas das sementes são facilmente removidas,
deixando apenas a parte branca da semente. Isto deve então ser triturado
muito bem e socado com o uso de um pilão. A quantidade necessária de sementes
para se tratar a água de rio depende de quanta impureza a água contém. Os
utilizadores ficam familiarizados rapidamente com a quantidade de sementes
que se deve usar para cada tipo de água, visto que a quantidade de sedimentos
muda com cada estação.
Para
tratar 20 litros de água (quantidade equivalente a um balde grande) são
necessárias cerca de 2 gramas de sementes trituradas (duas colheres de chá
razas de 5 ml ou duas tampinhas de refrigerante cheias). Adicione uma pequena
quantidade de água limpa às sementes trituradas para formar uma pasta.
Coloque a pasta dentro de uma garrafa vazia – uma garrafa de refrigerante é
ideal. Adicione uma xícara (200 ml) de água limpa e agite por 5 minutos. Esta
ação ativa as substâncias químicas nas sementes trituradas.
Filtre
a solução com um pano branco de algodão colocando-a dentro de um balde de 20
litros com a água do rio. O conteúdo deve então ser misturado rapidamente por
2 minutos e depois misturado vagarosamente por 10–15 minutos. Durante este
período de se estar misturando o conteúdo lentamente, as partículas das
sementes da moringa se juntarão coagulam com as bactérias e formam partículas
maiores, as quais decantam no fundo do balde e lá permanecem. Após uma hora,
a água limpa pode ser retirada.
Este
processo removerá 90–99.9% das bactérias que se juntam com as partículas sólidas,
purificando a água. No entanto, alguns microorganismos prejudiciais que ainda
permanecem na água podem não ser removidos, especialmente se a água estiver
muito poluída. Para se conseguir que a água seja potável, mais purificação é
recomendada – seja fervendo a água ou usando-se um filtro simples de areia.
As sementes secas (remova as que estão sem cor) e o pó podem ser armazenados.
No entanto, a pasta deve ser preparada no dia que vai ser usada.
Tratamento de água em grande escala
Nosso
trabalho experimental foi realizado em Thyolo no sul do Malawi, onde um local
de tratamento de água foi construído como um sistema modelo para o tratamento
de água dos vilarejos. Não é necessária eletricidade para a operação. No
Malawi em 1993, produtos químicos importados da África do Sul custaram à
empresa de água mais de £400.000 em valiosa moeda estrangeira. Nossos testes
com o uso das sementes da moringa deram resultados na purificação de água que
foram tão bons como os resultados obtidos com substâncias químicas comerciais
– com uma fração do custo. 50–150 mg de sementes inteiras são necessárias
para um litro de água. Testes simples em um jarro determinarão quantas
sementes serão necessárias.
Muitos
países em desenvolvimento poderiam economizar muito dinheiro adotando estas
idéias.
Produtos vegetais e óleo
A
vagem da moringa é uma colheita comercial importante em toda a Índia. No sul,
muitas variedades foram desenvolvidas com diferentes comprimentos de vagem e
períodos de crescimento. As vagens são vendidas nos mercados locais. Vagens
verdes não maduras são cortadas em seções e enlatadas em salmoura para
exportação para a Europa e Estados Unidos.
Em
outros lugares do mundo as árvores da moringa são apreciadas pelos camponeses
pela qualidade de suas vagens e folhas. As folhas têm um alto conteúdo de
proteína de 27% e são ricas em vitamina A e C, cálcio, ferro e fósforo. Uma
vantagem é que as folhas da moringa podem ser colhidas durante a estação seca
quando nenhum outro vegetal é encontrado à venda.
As
sementes da moringa contém 40% de óleo em seu peso. Testes laboratoriais em
Leicester confirmaram que o que resta das sementes após a extração do óleo
contém ainda os coagulantes ativos. Estes podem ser usados para tratar a água
da mesma maneira que foi descrita acima. O que resta das sementes pode ser
secado e armazenado. Pode ser obtido sem nenhum custo como sub – produto da
extração de óleo.
Este
é um ponto importante. As sementes da moringa podem primeiro ser usadas para
a extração de óleo, sem reduzir a eficácia do tratamento da água. O óleo da
moringa é de alta qualidade e potencialmente tem um alto valor no mercado. O
óleo é de igual valor, tanto para cozinha assim como ingrediente principal na
produção de sabão. A demanda por óleo no Malawi é muito maior do que a produção
atual dentro do país. Óleo de soja é portanto importado da América do Sul.
Uma
visita foi feita a um vilarejo no sul do Malawi que tinha muitas árvores de
moringa, carregadas com vagens. As árvores são muito valorizadas pelos
produtos que produzem mas os moradores do vilarejo não haviam colhido as
vagens por não poderem pagar pelo óleo vegetal importado que é necessário
para cozinhá-las pois eles não perceberam que a moringa em si própria poderia
fornecer o óleo.
Conclusões
O
plantio da moringa por pequenos agricultores deve ser encorajado. Isto irá
melhorar a saúde e o rendimento dos mesmos. Esta árvore valiosa fornecerá
produtos vegetais e matérias primas para a extração de óleo. Tecnologia
simples pode ser encontrada para se iniciar negócios de pequena escala na
extração de óleo em zonas rurais. Testes estão sendo realizados pela ITDG de
Zimbabue.
O
grande potencial desta árvore e de seus vários produtos não foi reconhecido.
No sul da Nigéria, a moringa é conhecida como idagba manoye – que é traduzido
como ‘crescendo sem lógica’. Pode-se esperar que no futuro o bom senso
prevaleça e que o real potencial desta árvore e de seus muitos produtos seja
reconhecido.
Geoff Folkard e John Sutherland são
membros do Grupo de Engenharia Ambiental da Universidade de Leicester. Eles
gostariam de se corresponder com leitores sobre o cultivo das muitas
variedades da moringa oleifera e com aqueles que tenham experiência na
extração e uso do óleo da moringa. Eles podem ser contactados no…
Department of Engineering University
of Leicester Leicester, LE1 7RH, Reino Unido.
Moringa oleifera. Se os leitores tiverem dificuldade
em localizar amostras locais, pacotes pequenos com uma amostra das sementes
podem ser obtidos da… ECHO 17430 Durrance Road North Fort Myers FL,
33917-2200, USA. Verifique primeiramente os regulamentos de seu país quanto à
importação de sementes.
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ESPECIALIDADE: RECUPERAÇÃO DE ÁREAS DEGRADADAS. Elaboração de EIA-RIMA; PRAV, PRAD, PCA, RCA, ETA, RAP, RAS; Projetos Ambientais, Paisagísticos e Hídricos; Laudos e Perícias Ambientais; Inventários e Manejos Florestais; Sistemas Agroflorestais. Contato: j.a.biondi@hotmail.com
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